Co spotkałam na szlaku wzdłuż rzeki Capertee ? BULLDOG ANTS

Bull Ants – jedne z największych i najbardziej agresywnych gatunków mrówek. Należą do rodzaju Myrmecia obejmującego około 90 znanych gatunków. Większość z nich to gatunki endemiczne Australii ! Czyli takie gatunki, które nie występują nigdzie indziej poza obszarem Australii. Należą do jednej z najbardziej prymitywnych grup mrówek występujących na ziemi, ale ich zachowanie jest odmienne od wiekszości występujących mrówek.

Szlak wzdłuż rzeki Capertee przy campingu Coorongooba w Wollami NP – gatunek endemicznej mrówki Australii / **Capertee River Trail – endemic Bulldog ant**

Normalnie, kiedy to mrówki chcą się porozumieć z innymi członkami kolonii robią to za pomocą feromonów, które wydzielają . Inne mrówki odbierają ten sygnał za pomocą swoich czułek (anntenae). I tak gdy jedna mrówka znajdzie np. owoc, oznacza drogę do owocu oraz sam owoc feromonami, aby doprowadzić do niego resztę kolonii. Obrazując to, pewnie jest Ci znajomy widok „ścieżki mrówek” dążącej do jakiegoś celu ? (zajrzyj tu)

Bull Ants są inne… zamiast polegać na zmyśle węchu i posługiwać się „ściażkami zapachowymi” wykorzystują inny zmysł – zmysł wzroku.

Popatrz na ich wielkie oczy ! Inne mrówki mogą im pozazdrościć.

Dzięki doskonałemu zmysłowi wzroku „skanują” otoczenie i obserwują punkty orientacyjne jak drzewa czy kłody – by zapamiętać drogę powrotną do gniazda. (zajrzyj też tu) Zmysł wzroku wykorzystują również do polowania na swoje ofiary, jednak 2,5 cm robotnice preferują „dietę na słodko” tj. nektar, żywica drzew lub owoce. Tymczasem larwy potrzebują pokarmu bogatego w białko np. innych stawonogów.

Kiedy robotnice znajdują sie w odpowiedniej odległości, chwytają zdobycz silnymi żuchwami (mandibules) by ujarzmić ofiarę wiele razy przy pomocy zabójczego żądła tak jak ich przodkowie – osy. Czasami ich ofiarą padają inne mrówki tj.często sąsiadujące z nimi Carpenter ants. Zjadanie mrówek innych gatunków to dla nich podwójny sukces – po pierwsze odpowiednie odżywienie, po drugie redukcja liczebności kolonii innych mrówek. Czasami jednak sygnał alarmowy w postaci feromonów produkowanych przez Carpenter ants jest tak skuteczny, że napastnik staje się ofiarą…

Dlatego Bull ants opracowały bezpieczniejszą strategię zdobywania pokarmu stosując technikę sabotażu. Odwiedzają swoich sąsiadów umyślnie pozostawiają „śmieci” w okolicy wejść do ich mrowiska (patyczki, fragmenty kory). Efektem tego zabiegu jest zużycie energii przeznaczonej na walkę do sprzątania wejść mrowiska przez Carpenter ants.

Najliczniej występującym w Australii gatunkiem mrówek z rodzaju Bulldog ants jest Myrmecia pilosula – „Jumping Jack Ants” (tu o alergii na te mrówki). Jak wskazuje potoczna nazwa – wykorzystują zdolność „skakania” wykonując skaczący taniec kiedy czują się czymś „poruszone”, w celu ostrzeżenia wroga aby trzymał się z daleka demonstrując zwinność i nieobliczalność w ich zachowaniu.

Co ciekawego zauważono w odizolowanej kolonii „Jumping Jacks Ants” we wczesnym stadium rozwoju tej kolonii ?

Pierwsze pokolenie robotnic wyklutych z pierwszych jaj królowej zwane z ang. nanitics jest znacznie mniejsze od kolejnych pokoleń robotnic. Mniejsze pokolenie robotnic w powstającej kolonii zużywa mniej zasobów królowej, dba o właściwe odżywienie plemienia oraz o dobrostan królowej. Ważną przyczyną strategii produkowania pokolenia małych robotnic jest to, że królowe Bulldog Ants nie posiadają wystarczającej ilości zapasów tłuszczu aby po złożeniu jaj pozostać samowystarczalnymi w swojej „komnacie” (z ang. claustral cell). Są tak zwanymi „semi-cloustral ants queens” i gdyby nie większa ilość małych robotnic musiałyby częściej wychodzić ze swojej „komnaty” w poszukiwaniu jedzenia dla siebie i swoich larw.

(Tutaj o różnicy pomiędzy typami królowych mrówek „semi-claustral ant queen” i „fully-claustral ant queen”)

Rozmiar robotnic Bulldog ants (ok. 2,5 cm) idzie w parze z ich żywotnością – żyją wiele miesięcy. Co ciekawe ich cykl rozrodczy również zajmuje więcej czasu (od jaja do postaci dorosłej – kilka miesięcy).

Co wyjątkowego potrafią jeszcze?

robotnice Bull Ants potrafią rozmażać się z samcami tego gatunku składając zapłodnione jaja z których wykluwają się tzw. robotnicy 😉 z ang. gamergates ! inne gatunki mrówek – robotnice są zupełnie bezpłodne;
kiedy królowa umiera poszczególni robotnicy (z ang. gamergates) nabywają umiejętność składania jaj i przejmują funkcję królowej przedłużając żywotność kolonii ;
ich jad jest uważany za jeden z najboleśniejszych i najbardziej toksycznych jadów w świecie owadów;